Majstor animatora koji je naučio pretvarati se da umije crtati.
Možda najpoznatiji svjetski animator, ne računajući Walta Disneya, zvao se Chuck Jones. Njegove zasluge uključuju stvaranje crtanih filmova sa nekim od najpopularnijih likova u svijetu animacije uopće. Preuzeo je i razvio klasične likove kao što su Bugs Bunny (Zekoslav Mrkva) i Daffy Duck dok je druge, kao što su Road Runner i Pepé Le Pew, stvarao sam.
Jones je rođen 1912. u Spokaneu u Washingtonu, ali kada je imao šest mjeseci obitelj se preselila u Kaliforniju. Tu je živio do kraja svog dugog života, godine 2002. Prvi posao u crtanim filmovima dobio je 1930. u Disneyu, ali to nije bio posao animatora ili crtača, već je ispirao boje i tintu s iskorištenih celuloidnih listova da bi ih se moglo ponovno upotrijebiti.
Iste godine, Disneyjev glavni animator i crtač Ub Iwerks odlazi i pokreće vlastiti studio. Jones je također napustio Disneya i nastavio prati celuloidne folije u Iwerksvom studiju. Napredovao je kao perač celuloida i taj je jednostavan posao smatrao svojom životnom profesijom. Kako Iwerksova serija Flip the Frog nikada nije postigla veliki uspjeh, Iwerks je morao postaviti velike zahtjeve svom osoblju, uključujući Jonesa. Morao je početi s bojanjem figura, a kasnije je trebao raditi i jednostavniju animaciju. Baš kad se činilo da je započela obećavajuća karijera, Jones je dobio otkaz. Neugodnu vijest priopćila mu je Iwerkova tajnica Dorothy Webster. Umjesto da se naljuti i razočara, Jones se zaljubio u Dorothy i ubrzo je zaprosio. Dorothy mu je našla posao u Warner Brothers (WB), kamo je otišla nakon što je napustila bankrotiranog Iwerksa.
Sljedećih trideset godina Jones će većinu vremena provoditi pogrbljen nad jednim od crtaćih stolova na Termitskoj terasi. Ovu sada već legendarnu lokaciju činilo je nekoliko malih kućica unutar kruga WB-studija u kojem je osnovan odjel crtanog filma. Postao je sastajalište na kojem se okupilo toliko talentiranih individualista da se to čini kao gotovo neusporediv fenomen u povijesti crtanog filma. WB je u biti bio studio s nedostatkom sredstava i osoblja, ali je kreativna sloboda bila u izobilju. Umjesto željezne discipline koja je vladala u Disneyju, gdje je točnost bila obavezna, a piće zabranjeno čak i izvan radnog vremena, zaposlenik u WB-u bio je sam svoj šef. Šef studija Schlesinger dopustio je svojim zaposlenicima da rade što god žele sve dok su izbacivali filmove koji imaju tržišnu vrijednost, unatoč tome što je njihov budžet bio upola manji od Disneyevog.
WB je proizvodio 48 kratkih animiranih filmova godišnje, što je najviše u SAD-u. U WB-u ste lako mogli napredovati do redatelja u nevjerojatno mladoj dobi. Vrhunski animatori tvrtke bili su praktički mladići: Frank Tashlin imao je samo 23 godine kada je dobio pravo napisati svoje ime ispod teksta “directed by”, Bob Clampett imao je 24, a budući majstor Tex Avery dobio je režiju s 27 godina. I Chuck Jones je svoj prvi redateljski posao dobio sa samo 26 godina. Neki proučavatelji animacije smatraju da je upravo njihova mladost – svi su rođeni oko 1910. i odrasli uz filmski medij – bila glavni razlog zašto su se orijentirali na čisto filmski stil i sadržaj. Po tome su se razlikovalo od malo starijih kolega u drugim studijima koji su bili pod utjecajem starijih medija, posebice stripa.
U početku je nedvojbeno Tex Avery bio pokretačka snaga i inspirator onoga što je postalo WB-stil američkog animiranog filma. Avery je bila glavni um iza stvaranja otkačenog zeca po imenu Bugs i još luđeg lika Daffy Ducka, koji je bio uvrnuta verzija Ružnog pačeta. Ta dvojica smrtnih neprijatelja vjerojatno su uz Disneyeve ljude-životinje postali najpopularniji crtani likovi na svijetu. Nakon svađe s producentom Schlesingerom, Avery je napustio studio i karijeru nastavio u MGM-u, pa su njegove likove preuzeli Bob Clampett i Chuck Jones.
Ako je Avery bio Zekoslavov otac, Jones mu je postao ujak. Jones je bio taj koji je Zekoslavu dao njegov urbani karakter i karakterističnu grubu odvažnost i superiornost à la Groucho Marx. Jones je također razvio Daffyjev lik. Daffy je postao apsolutni negativac, crna mrlja čiste podlosti, lik koji u sebi okuplja sve najgore ljudske osobine: pohlepu, sebičnost, agresivnost, sadizam, kukavičluk, užitak u tuđoj nesreći i čisto ludilo. Uz vrhunsku opernu parodiju – What’s Opera, Doc? (1957.) – možda najbolji Jonesov film zove se Duck Amuck (1953.). Tamo Zekoslav glumi ludog crtača koji na sve moguće načine muči svoj crtani lik – Daffyja.
Čini se da WB zapravo nikada nije razumio što se postiglo u njegovom studiju za crtane filmove. Kada je 1963. zatvoren Odjel crtanog filma, spaljene su sve skice, crteži, pozadinske slike i druge stvari, koje bi danas bile neprocjenjive kao povijest filma, ali imale i visoku tržišnu vrijednost. Jones je tada nastavio raditi za druge studije, uključujući MGM gdje je snimio nekoliko epizoda s Tomom i Jerryjem. Osim velikog broja filmova u kojima „glume“ poznate zvijezde crtića, Chuck Jones nam je podario i samostalne priče poput moderne bajke One Froggy Evening (1955.), hrabrog vizualnog eksperimenta The Dot and the Line (1965.) i The Bear That Wasn’t (1967), satira temeljena na slikovnici kolege Franka Tashlina. Jonesa sma upoznao 1988. na kratkom intervjuu u povodu počasne nagrade koju je dobio na festivalu animiranog filma u Zagrebu.
Tada sam shvatio da on nije samo briljantan animator, već i vrlo obrazovan filmski intelektualac. Ubrzo se intervju pretvorio u prijateljsko ćaskanje, dok je s ljubavlju i poštovanjem govorio o svojim kolegama iz Warner Brothersa, posebno o Texu Averyju. Jones je svoj uspjeh objasnio jednostavnom činjenicom da je nekoliko godina radio s Averyem: “Kada ste dovoljno dugo izloženi utjecaju genija, ne možete ne naučiti stvar ili dvije”, rekao je. Međutim, Jones je o sebi i svom radu govorio samo najskromnije. U moj blok sma tada zapisao između ostalog i to kako je Jones ocijenio svoje crtačke sposobnosti: “Nikad nisam postao dobar crtač, ali sam prilično dobar u pretvaranju da znam crtati”.
