Hitrukovo djelo vjerojatno je najsnažnija animirano-filmska satira ikada snimljena u bivšem Sovjetskom Savezu.
Prijateljstvo dva velikana filmske povijesti – Sergeja Eisensteina i Walta Disneya – primjer je kako filmska umjetnost može premostiti velike ideološke razlike, pa čak i politička neprijateljstva. Prvi je bio uvjereni komunist koji je stvorio filmski izraz za dijalektički materijalizam, drugi bi mogao stajati kao amblem američkog kapitalizma. Ipak, osjećali su veliko međusobno poštovanje. To se može objasniti jedino magičnom moći umjetnosti da se uzdigne i iznad najsuprotstavljenijih ideoloških, političkih i estetskih percepcija.
A Fjodor Hitruk, možda najcjenjeniji sovjetski animator, bio je inspiriran upravo djelima Disneya i Eisensteina. U svim njegovim filmovima ima malo Eisensteina i malo Disneya. Kao tinejdžer, Hitruk je vidio Eisensteinovo remek-djelo Bojni brod Potemkin (1925.), koje mu je postalo snažna inspiracija da i sam postane filmski redatelj. Nekoliko godina kasnije mogao je pogledati i Disneyeve filmove – posebno zahvaljujući Eisensteinu koji je za službeni program Moskovskog filmskog festivala 1933. odabrao dva filma o Mickeyu Mouseu i Tri praščića.
Disneyevi filmovi potpuno su oduševili Hitruka: “Ja sam mislio da to nije normalno. Kako su mogli napraviti nešto tako divno? To nisu bili ni filmovi ni umjetnost – to je bila čarolija”, opisao je svoje osjećaje mnogo godina kasnije u jednom intervjuu. U tom je trenutku odabrao kakvim filmovima će težiti: “Htio sam biti jedan od onih čarobnjaka koji rade animirane slike.”
Morat će čekati više od 30 godina prije nego što se taj san ostvari. Jedno je razdoblje Disney bio vrlo popularan u Sovjetskom Savezu, posebice tijekom ratnih godina kada su, primjerice, vojnici Crvene armije redovito gledali Disneyeve propagandne filmove. U državnoj tvrtki Soyuzmultfilm već je 1936. godine postojala partijska direktiva da se animirani filmovi (koji su tada bili isključivo za djecu) trebaju raditi u skladu s Disneyevim estetskim i produkcijskim načelima. Tako je završila “formalistička” era u sovjetskoj animaciji u kojoj su filmovi osmišljeni kao pokretna avangardna umjetnost i propaganda za odraslu publiku. Animatori zaposleni u tvrtki, poput Leonida Amalrika, Vladimira Polkovnikova, Vjačeslava Sutejeva, Ivana “Vano” Ivanova i Leva Atamanova uspjeli su proizvesti filmove visoke kvalitete poput Disneyevih. No, kao rezultat Disneyjevih antikomunističkih aktivnosti u Sjedinjenim Državama i lova na vještice senatora McCarthyja, 1949. došla je još jedna partijska direktiva kojom se “disneyizam” strogo zabranjuje. Zatim su animatori bili upućeni da se orijentiraju na narativne i slikovne tradicije ruskog i drugih sovjetskih naroda, što je značilo da su mnogi mladi umjetnici sada dobili posao u studiju. Fjodor Hitruk bio je jedan od njih.
Hitruk je rođen 1917. u Tveru kao sin poduzetnog poslovnog čovjeka. Otac mu je bio predstavnik sovjetske industrije čelika, a s njim je Fjodor 1931. došao u Njemačku. Tijekom šest „njemačkih“ godina Hitruk je naučio jezik, a najčešće je – i kasnije kao svjetski poznati animator – govorio njemački u svojim javnim nastupima. Uz njemački, studirao je umjetnost i grafiku u Stuttgartu s fokusom na ilustraciju za djecu, uglavnom kako bi mogao održati san o mogućnosti animiranja slika. Kao časniku Crvene armije bit će mu dopušten povratak u Njemačku 1945. i sljedeće tri godine tamo će raditi kao prevoditelj.
Po povratku u domovinu više se puta javljao za posao animatora i konačno se zaposlio u Soyuzmultfilmu. Zanat je 15 godina učio radeći na tuđim projektima, a tek u 45. godini stigao je režirati svoj prvi vlastiti film. Bio je to Povijest jednog zločina (1962.), film u kojem se izravno obratio odrasloj publici i time prekinuo tradiciju da treba ili snimati dječje filmove ili čistu propagandu. U filmu, gorkoj satiri sovjetske svakodnevice, inicirao je svojevrsni karikaturalni realizam u sovjetskoj animaciji gdje je stilizacija funkcionirala kao smiješna maska iza koje se skriva krajnje ozbiljna tema. Poanta filma bila je da život običnog sovjetskog građanina može postati toliko stresan i depresivan da završi dvostrukim ubojstvom. Posebno je zanimljiv bio soundtrack filma koji je sadržavao neke elemente “kapitalističke” rock & roll glazbe. Na neki čudan način film je prošao cenzuru i postigao veliki uspjeh u cijelom tadašnjem sovjetskom bloku. Zapadnjački filmski gledatelj mogao bi se čuditi što su se animirani filmovi za odrasle prikazivali pred milijunskom sovjetskom publikom, ali zapravo je bilo tako. Povijest jednog zločina postala je jedan od najpopularnijih animiranih filmova ikada, podigavši Hitrukovu karijeru do neviđenih visina.
Svoja kritička propitivanja sovjetskog društva nastavio je, među ostalim, u filmu Čovjek u okviru (1966.), koji je vjerojatno najjača filmska satira ikada snimljena u Sovjetskom Savezu. U jednostavnim crtežima demonstrirao je rusku tradiciju ljigavosti i karijerizma gdje je stari “činovnik”, doživotni sluga države koju je stvorio Petar Veliki, sada pretvoren u odskočnu dasku unutar birokratskih struktura Komunističke partije. Film impresionira i danas, kako svojom jednostavnošću i formativnom snagom, tako i porukom da je ropstvo i poslušnost pod vlašću gotovo urezano u naš DNK.
U narednom animiranom filmu – Film, film, film (1968.) – Hitruk je stvorio parodiju, u kojoj glumi karikirani Eisenstein, na sve neugodnosti u birokratskoj džungli kroz koju redatelj mora proći. Ravnoteže radi, Hitruk je također kritizirao zapadni neokolonijalizam u Otoku (1973.) i odao počast utemeljitelju dijalektičkog materijalizma u Mladom Friedrichu Engelsu (1970.). Hitrukov posljednji film bila je basna Lav i vol (1983.), koja je svojom vizualnom ekspresivnošću nadahnula Disneyeve animatore u produkciji Kralja lavova (1994.).
Unatoč tome, Chitruk je među mainstream filmskim gledateljima ostao zapamćen po svom filmu prema dječjoj priči A. A. Milnea Winnie the Pooh (1969.) i dva jednako uspješna nastavka Winnie the Pooh posjećuje svoje prijatelje (1970.) i Dan tuge za Winnie the Pooh (1972.). Prilikom Hitrukove studijskom posjetu studiju Disney, Wolfgang Reitherman, koji je režirao Disneyev film Winnie the Pooh, priznao je da je ruski kolega napravio bolji posao. Chitruk je u nekoliko navrata izjavio da je to najveće priznanje koje je dobio u cijelom životu:
“Činilo mi se kao da sam i ja konačno postao jedan od čarobnjaka.”
